강아지 목욕, 얼마나 자주 어떻게 시켜야 할까

보호자와 강아지 모두 가장 힘들어하는 일 중 하나가 목욕이에요.

강아지는 물을 싫어하는 경우가 많고, 보호자는 젖은 털과 씨름하다 지치고, 마지막에 드라이까지 하고 나면 둘 다 녹초가 되기 일쑤예요. 그래도 피할 수 없는 일이라면 제대로 알고 하는 게 낫고, 잘못된 방법은 오히려 피부 트러블을 만들기 때문에 순서가 중요해요.

너무 자주 씻기면 오히려 해요

강아지 피부는 사람보다 얇고 예민해요.

목욕을 너무 자주 하면 피부의 천연 기름막이 벗겨지면서 건조해지고, 각질이나 피부 염증이 생기기 쉬워요. “사람도 매일 씻으니까”라는 기준은 강아지한테 맞지 않아요.

털 길이와 활동량에 따라 주기가 달라요. 단모종은 3~4주에 한 번, 장모종은 2~3주에 한 번 정도가 기준이에요. 산책을 거의 안 하는 실내견이라면 한 달에 한 번으로도 충분한 경우가 많아요. 겨울처럼 건조한 계절엔 주기를 더 늘려도 돼요.

발바닥이 더럽거나 눈 주변에 눈물 자국이 생겼다면 전신 목욕 대신 그 부위만 닦아주는 게 낫고, 산책 후 발 씻기는 목욕과 별개로 챙겨주세요.

목욕 전에 빗질부터

물 닿기 전에 엉킨 털을 먼저 풀어줘야 해요.

엉킨 상태로 물이 닿으면 털이 더 단단하게 뭉쳐져서 나중에 풀기가 더 어려워요. 샴푸가 속까지 들어가지 않아서 세정도 잘 안 되고, 드라이할 때 안쪽이 덜 말라서 피부 트러블 원인이 되기도 해요.

순서가 중요해요

물 온도는 미지근한 35~38도가 적당해요. 너무 뜨거우면 화상이 생길 수 있고, 차가우면 체온이 내려가요.

물은 꼬리 쪽에서 머리 방향으로 천천히 적셔줘요. 갑자기 물이 쏟아지면 놀라거든요. 얼굴은 제일 마지막에 조심스럽게 적시고, 귀에는 절대 물이 들어가지 않도록 신경 써야 해요. 귀에 물이 들어가면 외이염으로 이어질 수 있어요.

샴푸는 손바닥에서 먼저 거품을 낸 뒤 털에 발라줘요. 몸통 먼저 마사지하듯 문지르고 얼굴은 맨 마지막에 살짝만 닦아줘요. 눈이나 코에 들어가지 않게 주의해야 해요.

헹굴 때는 얼굴부터 시작해서 아래로 내려가요. 샴푸 잔여물이 남으면 피부 트러블의 원인이 되기 때문에 충분히 헹궈야 해요.

드라이가 반이에요

목욕보다 드라이가 더 중요한 단계예요.

털이 완전히 마르지 않은 채로 있으면 세균이 번식하기 좋은 환경이 만들어져요. 특히 장모종은 겉은 말라 보여도 속털이 젖어 있는 경우가 많아서 꼼꼼하게 말려야 해요.

수건으로 먼저 눌러 짜듯이 물기를 최대한 없앤 다음 드라이기를 써요. 드라이기는 20~30cm 정도 거리를 두고 쿨 바람이나 미지근한 바람으로 말려주세요. 뜨거운 바람을 피부 가까이에서 쓰면 화상이 생길 수 있어요.

귀 안쪽과 발가락 사이는 특히 신경 써서 말려야 해요. 이 부위가 덜 말리면 외이염이나 피부염으로 이어지는 경우가 많아요.

목욕을 싫어하는 강아지라면

어릴 때부터 물과 드라이기 소리에 익숙하게 만들어두는 게 가장 좋아요.

처음엔 샤워기 소리를 멀리서 들려주고, 발만 살짝 적시는 것부터 시작해서 점차 적응시켜주세요. 목욕이 끝날 때마다 칭찬과 간식으로 마무리하면 점점 거부감이 줄어들어요.

억지로 붙잡고 씻기면 공포 기억이 생겨서 나중에 더 힘들어지니까, 조금 더딜수록 긍정적인 경험을 쌓아가는 게 맞아요.

목욕하면서 건강도 체크해요

온몸을 직접 만지는 목욕 시간은 건강 상태를 확인하기 좋은 기회예요.

피부에 혹이나 돌기가 생기진 않았는지, 붉어지거나 발진이 생긴 곳이 없는지, 발바닥 패드 상태는 어떤지 살펴봐요. 귀 냄새나 색도 확인해두면 이상이 생겼을 때 빨리 알아챌 수 있어요.