강아지 중성화 수술, 해야 할까 말아야 할까?

중성화 수술은 강아지를 키우는 보호자라면 한 번은 반드시 고민하게 되는 결정이에요.

“해야 한다”는 말도 많고, “굳이 안 해도 된다”는 말도 있어서 뭐가 맞는지 헷갈리는 경우가 많아요. 정답은 없어요. 장단점을 제대로 이해하고 우리 강아지 상황에 맞게 결정하는 게 맞아요.

수컷과 암컷, 수술 자체가 달라요

고환을 제거하는 수술이에요. 바깥으로 나와 있는 음낭을 절개하기 때문에 수술 시간이 짧고(5~10분 정도), 회복도 비교적 빠른 편이에요.

난소와 자궁을 제거하는 복부 절개 수술이에요. 개복 수술이라 수컷보다 수술 시간이 길고(30분 내외), 회복 기간도 보통 2주 정도 걸려요.

중성화의 가장 큰 이유예요.

수컷은 고환 종양, 전립선 비대증, 항문 주위 선종 발병률이 크게 낮아져요. 암컷은 자궁축농증, 유선종양, 난소암 예방 효과가 있어요. 특히 자궁축농증은 중성화하지 않은 암컷의 약 23%에서 발생하는 심각한 질환이에요.

유선종양 예방 효과는 시기가 중요해요. 첫 발정 전에 수술하면 예방 효과가 높고, 발정 횟수가 늘어날수록 예방 효과가 낮아지는 것으로 알려져 있어요.

수컷의 경우 마킹, 마운팅, 발정기 공격성이 줄어드는 경우가 많아요. 다만 이미 습관이 된 행동은 수술 후에도 남아 있을 수 있어서, 습관이 굳어지기 전에 하는 게 효과적이에요.

암컷은 발정기마다 반복되는 불안, 울음, 식욕 감소 같은 스트레스 행동이 사라져요.

장점만큼 단점도 있어요. 이 부분을 제대로 알고 결정하는 게 중요해요.

연구에 따르면 중성화 후 심장 혈관육종 발병률이 수컷은 약 1.6배, 암컷은 약 5배 높아진다는 결과가 있어요. 갑상샘 저하증도 성별 관계없이 약 3배 높아진다는 보고도 있고요. 암컷은 수술 후 4~20% 비율로 요실금이 생길 수 있다는 연구도 있어요.

예방되는 질병이 있는 만큼, 발병률이 높아지는 질병도 있다는 점을 알아두어야 해요.

성호르몬은 뼈와 근육 성장에도 관여해요. 너무 이른 시기에 중성화하면 성장판이 늦게 닫혀서 관절 질환에 취약해질 수 있다는 연구 결과가 있어요. 특히 대형견에서 이 영향이 더 크다고 알려져 있어요.

수술 후 신진대사가 달라지면서 체중이 늘기 쉬운 환경이 만들어져요. 수술 자체가 살을 찌우는 게 아니라, 활동량과 사료량 조절이 따라주지 않을 때 살이 찌는 거예요. 수술 후에는 급여량을 조금 줄이고 운동을 꾸준히 해주는 게 중요해요.

일반적으로 첫 발정기가 오기 전에 하는 게 권장돼요.

소형견 기준으로 수컷은 생후 5~6개월, 암컷은 생후 5~6개월이 많이 쓰이는 시기예요. 대형견은 성장이 더 느리기 때문에 시기를 좀 더 늦추는 경우도 있어요.

다만 견종, 크기, 개체별 건강 상태에 따라 최적 시기가 달라지기 때문에, 담당 수의사와 상담해서 결정하는 게 가장 정확해요.

중성화를 권장하는 경우가 많은 상황이에요.

생식기 질환 가족력이 있는 견종, 마킹이나 공격성이 심한 수컷, 발정기마다 극심한 스트레스를 받는 암컷, 번식 계획이 없는 경우는 중성화가 도움이 되는 방향으로 작용하는 경우가 많아요.

반면 특정 견종 중에는 중성화가 오히려 특정 질환 위험을 높인다는 연구가 있는 경우도 있어서, 견종에 따라 판단이 달라질 수 있어요.

중성화는 강제해야 하는 것도, 무조건 피해야 하는 것도 아니에요. 우리 강아지의 건강 상태, 생활 환경, 행동 특성을 종합해서 수의사와 충분히 상담하고 결정하는 게 맞아요.