치와와, 어떤 강아지일까?

세계에서 가장 작은 견종으로 알려진 치와와예요.

작은 몸에 당당한 성격, 보호자에 대한 강한 애착이 특징이에요. 몸집이 작아 관리가 쉬울 것 같지만, 성격이 뚜렷하고 건강 관리에 신경 써야 할 부분이 있어서 키우기 전에 제대로 알아두는 게 중요해요

치와와 한눈에 보기

역사

치와와는 멕시코 치와와 주에서 이름을 따온 견종이에요. 아즈텍 문명의 선행 문명인 톨텍 문명에서 신성하게 여긴 테치치(Techichi)라는 소형견이 조상으로 알려져 있어요. 테치치는 종교 의식과 귀족 생활에 깊이 연관된 견종이었어요.

19세기 중반, 멕시코 치와와 주 유적지에서 작은 개들이 발견되면서 미국과 유럽에 알려지기 시작했어요. AKC(미국켄넬클럽)에는 1904년 공식 등록됐어요.

털의 길이에 따라 단모종과 장모종으로 나뉘어요. 두 종류 모두 같은 품종이지만 외모와 털 관리 방법이 달라요.

외모와 특징

치와와의 가장 두드러진 특징은 사과 모양의 둥근 두개골이에요. 이마가 넓고 주둥이가 짧으며, 크고 쫑긋한 귀가 특징이에요. 눈은 크고 둥글며 표정이 풍부해요.

단모종은 짧고 윤기 있는 털을 가지고 있어요. 장모종은 부드럽고 긴 털로 귀와 꼬리 주변에 풍성하게 퍼져요.

모색은 매우 다양해요. 단색(크림, 흰색, 검정, 초콜릿, 황갈색 등)과 두 가지 이상의 색이 섞인 패턴 모두 있어요.

두개골이 완전히 닫히지 않은 숨구멍(천문)이 남아 있는 개체가 있어요. 이 경우 두부에 충격이 가해지면 심각한 부상으로 이어질 수 있어서 각별한 주의가 필요해요.

성격

몸집과 달리 자신감이 넘치고 당당해요. 자신보다 훨씬 큰 개에게도 물러서지 않는 경향이 있어서, 산책 중 다른 개와의 만남에 주의가 필요해요.

보호자에 대한 애착이 매우 강해요. 가족 중 한 명에게 특히 강하게 집착하는 경우가 많고, 그 대상이 다른 사람과 함께 있으면 질투하는 모습을 보이기도 해요.

낯선 사람에게는 경계심이 강한 편이에요. 사회화가 부족하면 낯선 환경이나 사람에게 과도하게 짖거나 예민하게 반응할 수 있어요.

아이에게는 적합하지 않을 수 있어요. 몸집이 작아 아이의 거친 접촉에 다칠 위험이 있고, 스트레스를 받으면 물 수도 있어서 어린 아이가 있는 가정에서는 신중하게 고려해야 해요.

키우기 난이도

초보 보호자에게는 다소 까다로울 수 있어요. 고집이 세고 자기주장이 강해서 일관성 있는 훈련이 필요해요. 작다고 버릇없이 키우면 짖음, 공격성, 분리불안 문제가 생기기 쉬워요.

사회화는 어릴 때 시작할수록 좋아요. 다양한 사람, 소리, 환경에 일찍 노출시켜 주면 예민한 반응이 줄어들어요.

관리 방법

산책

치와와는 실내 활동만으로 운동량이 충족되는 몇 안 되는 견종이에요. 집 안에서 뛰어놀거나 장난감 놀이를 하는 것만으로도 체력 소모가 충분해요. 다만 사회화와 정신적 자극을 위해 주 2~3회 짧은 산책(10~15분)을 겸해주면 좋아요. 추위에 약해서 겨울에는 옷을 입혀주는 게 좋고, 비나 찬바람이 심한 날은 실내 놀이로 대체해도 괜찮아요.

미용

단모종은 관리가 간단해요. 주 1~2회 빗질이면 충분해요. 장모종은 엉킴이 생길 수 있어서 좀 더 자주 빗질해 줘야 해요.

목욕

3~4주에 한 번이 기본이에요. 단모종은 목욕 후 드라이가 비교적 간단하지만, 장모종은 꼼꼼하게 말려줘야 해요.

위생 관리

눈이 크고 튀어나온 편이라 먼지나 이물질이 쉽게 들어가요. 눈 주변을 자주 닦아주고, 눈곱이 생기면 바로 제거해 주는 게 좋아요. 치아는 턱이 작아 치석이 쌓이기 쉬워서 꾸준한 양치가 필요해요.

건강 주의사항

슬개골 탈구

소형견에게 흔한 질환이에요. 치와와는 특히 슬개골 탈구 발생률이 높은 편이에요. 높은 곳에서 뛰어내리는 습관을 줄이고 미끄럼 방지 매트를 깔아두는 게 도움이 돼요.

수두증(뇌수종)

두개골 안에 뇌척수액이 비정상적으로 쌓이는 질환이에요. 치와와처럼 두개골이 둥글고 큰 견종에서 선천적으로 나타나는 경우가 있어요. 발작, 비틀거림, 시력 저하 등의 증상이 나타날 수 있어요.

저혈당

체구가 매우 작아 혈당이 급격히 떨어지기 쉬워요. 특히 어린 강아지일 때 식사를 거르지 않도록 챙겨줘야 해요. 기력이 없거나 떨림 증상이 보이면 바로 동물병원을 방문하는 게 좋아요.

기관 허탈

기관이 납작하게 눌려 호흡이 어려워지는 질환이에요. 거위 울음 같은 기침 소리가 특징이에요. 목줄보다 하네스를 사용하는 게 기관에 가해지는 압박을 줄이는 데 도움이 돼요.

위에 언급한 증상이 보이면 가까운 동물병원에서 진찰을 받아보는 게 좋아요.

이런 분께 잘 맞아요

• 작고 개성 강한 강아지를 원하는 분
• 1인 가구나 조용한 환경에서 생활하는 분
• 강아지와 강한 유대감을 쌓고 싶은 분
• 운동량이 많지 않아도 되는 환경에 사는 분

반면 어린 아이가 있는 가정이나, 다견 가정에서는 신중하게 고려하는 게 좋아요. 사회화 없이 키우면 짖음과 공격성 문제로 이어질 수 있어서, 처음부터 꾸준한 훈련이 필요해요.

한줄 정리

치와와는 작지만 성격이 강하고 보호자에게 헌신적인 견종으로, 일관된 훈련과 건강 관리를 처음부터 꾸준히 할 준비가 된 보호자에게 잘 맞아요.