강아지 눈물자국, 왜 생기고 어떻게 관리할까

눈 아래 털이 갈색이나 붉은색으로 착색되는 눈물자국.

밝은 털을 가진 강아지에게 특히 눈에 잘 띄지만, 사실 모든 강아지에게 생길 수 있어요. 닦아도 다시 생기고, 방치하면 점점 진해지는 이유가 있어요.

눈물자국의 정체는 포르피린이에요

눈물자국이 생기는 근본 원인은 포르피린(porphyrin) 이라는 성분이에요.

포르피린은 적혈구가 분해될 때 만들어지는 물질이에요. 사람은 이걸 주로 담즙과 장을 통해 배출하는데, 강아지는 눈물, 침, 소변으로도 배출해요. 이 포르피린이 털에 닿으면 산화되면서 붉거나 갈색으로 착색이 돼요.

흰색이나 밝은 털을 가진 강아지에게 더 눈에 잘 띄는 이유가 바로 이 때문이에요. 어두운 털을 가진 강아지도 눈물자국이 생기지만 색이 비슷해서 잘 보이지 않을 뿐이에요.

눈물자국 색깔이 다르면 원인도 달라요.

포르피린이 주원인이에요. 눈물에 포함된 성분이 산화되면서 붉게 착색된 거예요. 햇빛에 노출되면 더 진해지는 특성이 있어요.

눈 주변이 오래 젖어 있으면서 세균이나 효모균이 번식한 경우예요. 냄새가 동반된다면 감염 가능성이 있어서 동물병원에서 확인받는 게 좋아요.

눈물자국이 갑자기 심해졌다면 눈물양 자체가 늘어났을 수 있어요.

코가 짧고 얼굴이 납작한 단두종 견종은 눈물이 배출되는 관의 구조상 눈물이 넘쳐흐르기 쉬워요. 눈이 돌출된 견종도 마찬가지예요. 반대로 얼굴이 긴 견종도 비루관 구조에 따라 눈물자국이 잘 생기는 경우가 있어요.

눈 주변 털이 길어지면 각막을 자극해서 눈물 분비가 늘어요. 미용 주기를 놓쳤을 때 눈물자국이 심해지는 경우가 여기 해당해요.

음식이나 환경 알레르기가 원인이 되기도 해요. 눈물 외에 가려움, 소화 장애 같은 다른 증상이 함께 나타난다면 알레르기를 의심해볼 수 있어요.

눈물이 코 쪽으로 배출되는 관인 비루관이 좁거나 막히면 눈물이 넘쳐흘러요. 선천적인 구조 문제인 경우도 있고, 염증이나 이물질로 인해 막히는 경우도 있어요.

평소에 없던 눈물자국이 갑자기 생겼거나 양이 확 늘었다면 다른 원인이 있을 수 있어요. 이 경우엔 동물병원에서 확인받는 게 맞아요.

눈물자국은 하루아침에 없어지지 않아요. 최소 한 달 이상 꾸준히 관리해야 옅어지는 게 보여요.

가장 기본이고 가장 효과적이에요. 하루 한 번 이상 눈 주변을 부드럽게 닦아주는 것만으로도 착색을 상당히 줄일 수 있어요.

전용 아이클리너나 생리식염수를 면봉이나 거즈에 묻혀 눈 안쪽에서 바깥쪽으로 부드럽게 쓸어내려주는 방식으로 닦아주세요.

털이 눈에 닿지 않도록 주기적으로 다듬어주면 눈물 분비 자체를 줄이는 데 도움이 돼요.

플라스틱 식기는 세균이 생기기 쉬워요. 스테인리스나 도자기 재질로 바꾸고 매일 세척해주는 게 좋아요.

일상 관리로 해결이 안 되거나 아래에 해당한다면 수의사와 상담하는 게 좋아요.

눈물자국 자체가 심각한 문제는 아닌 경우가 많지만, 다른 질환의 신호일 수 있어서 변화가 있다면 확인받는 게 안심이에요.