강아지 사료, 어떻게 골라야 할까

사료는 강아지가 매일 먹는 주식이에요.

간식은 가끔 줘도 되지만 사료는 다르게, 한 번 고르면 꽤 오래 먹이게 되고 건강에 직결돼요. 그런데 막상 사료를 고르려고 하면 브랜드도 너무 많고, 성분표를 봐도 뭘 봐야 할지 모르는 경우가 많아요. 핵심만 짚어드릴게요.

나이에 맞는 사료가 따로 있어요

강아지는 성장 단계에 따라 필요한 영양소가 달라요. 나이에 맞지 않는 사료를 오래 먹이면 영양 과잉이나 결핍이 생길 수 있어요.

몸이 빠르게 자라는 시기라 칼로리와 단백질, 칼슘이 성견 사료보다 높아요. 성견용 사료를 퍼피에게 먹이면 칼슘이 부족해져서 뼈 발달에 문제가 생길 수 있어요. 반대로 성견이 퍼피 사료를 계속 먹으면 과잉 칼로리로 살이 찌기 쉬워요.

대형견 퍼피는 성장 속도가 너무 빠르면 관절 문제가 생길 수 있어서, 대형견 전용 퍼피 사료가 따로 있는 이유가 여기 있어요.

소형견은 보통 생후 12개월, 대형견은 18~24개월부터 성견으로 보고 어덜트 사료로 바꿔요.

퍼피 사료보다 칼로리와 단백질이 낮고, 활동량과 체중에 맞춰 급여량을 조절하는 게 중요해요.

활동량이 줄고 신진대사가 느려지는 시기라 칼로리를 낮추고, 신장에 부담을 주지 않도록 미네랄 함량도 조절된 제품들이에요. 관절 건강을 위한 성분이 추가된 경우도 많아요.

사료 성분은 함량이 많은 순서로 표기돼요. 첫 번째에 단백질 원료(닭고기, 소고기, 연어 등)가 나오는 사료가 좋아요. 첫 번째가 곡물이거나 “육류 부산물”처럼 원료가 불명확한 경우는 피하는 게 낫고요.

강아지는 단백질이 주요 에너지원이에요. 성분표에 적힌 단백질 비율은 수분이 포함된 수치라 실제 비교하려면 수분을 빼고 계산해야 정확해요. 사료마다 수분 함량이 다르기 때문이에요.

피부 트러블이 있거나 특정 재료에 반응하는 강아지라면 단일 단백질 사료를 고려해볼 수 있어요. 닭고기 알레르기가 있는 경우 오리, 연어, 칠면조 등으로 바꾸면 반응이 줄어드는 경우가 있어요.

BHA, BHT 같은 화학 보존제나 원료 출처가 불명확한 성분은 피하는 게 좋아요.

가장 일반적인 형태예요. 보관이 쉽고 가격 대비 효율이 높아요. 씹으면서 치석 제거에도 어느 정도 도움이 돼요. 대신 수분 함량이 낮아서 물을 충분히 마시지 않는 강아지라면 주의가 필요해요.

수분 함량이 높아서 물을 잘 안 마시는 강아지, 노견, 치아가 약한 강아지에게 좋아요. 기호성이 높아서 식욕이 떨어진 강아지에게도 효과적이에요. 대신 치석이 더 잘 생길 수 있어서 치아 관리에 신경을 써야 해요.

건식과 습식을 혼합해서 주는 것도 방법이에요.

새로운 사료로 바꿀 때 갑자기 바꾸면 소화 트러블이 생기기 쉬워요.

7~10일에 걸쳐 기존 사료 비율을 줄이고 새 사료를 늘려가는 방식이 맞아요. 이 기간 동안 변 상태나 식욕 변화를 관찰하면서 강아지가 잘 적응하는지 확인해주세요.

특정 질환이 있는 강아지라면 사료 선택과 교체 시 수의사와 상담하는 게 안전해요.